【明報專訊】對於九龍城，香港人最深的印象必然是在頭頂掠過的飛機，自啟德機場退役後，此情此景不復見。自1925年（首次有飛行紀錄）起，啟德機場服務港人73載，其國際客運量及貨運吞吐量曾分別名列全球第三及首位。1998年7月6日凌晨1時18分，在成千上萬市民見證下，啟德機場光榮退役，取而代之的是耗資700億元興建的赤鱲角機場，為香港機場史揭開新一頁。轉眼20年，至今赤鱲角機場已達飽和，機管局正興建造價1415億元的第三條跑道，估計2024年建成。
明報記者
根據《明報》當年報道，「啟德」是以兩名商人何啟爵士及區德的名字命名，這片土地是香港航空業的發源地。機場建於九龍灣填海地上，是當時世界上罕有在市中心的機場，周遭都是民房住宅，73年來伴着九龍城家家戶戶燈火。啟德機場可說是當時市民的共同回憶，故在退役當晚，成千上萬市民專誠到機場「歡送」；更有旅客為成為「最後一名乘客」，故意遲到10分鐘，不但沒有被航空公司責罵，反而在空中小姐歡呼簇擁下登機。
1998年7月5日，晚上11時38分，由中國重慶來港的航班成為最後一班飛抵啟德的航班；翌日凌晨零時02分，最後一班航班由啟德起飛前往倫敦。而停泊在啟德的29架航機亦陸續飛往赤鱲角機場，準備繼續投入服務。
1時17分，所有航機飛離啟德，時任民航處長施高理在機場控制塔主持跑道關燈儀式，「再見啟德及多謝！」施高理在按動燈掣前說，「這天要向這個老朋友話別，當最後一班機飛離啟德時，是時候關上這曾保障全球成千上萬來港離港旅客安全的燈。」1分鐘後，跑道正式關燈，為啟德機場畫上句號。
在13個小時內，機場由啟德遷往赤鱲角，機場鐵路同時啟用，其間搬運工作順利，新機場的櫃位亦於當日凌晨4時15分開始運作。然而新機場開幕後出現連串混亂，時任政務司長陳方安生最終為事件道歉。
千億建三跑惹爭議
直至2019年，赤鱲角機場已服務香港21年，多次獲評全球最佳民用機場。據機管局數字，赤鱲角機場於2018年的客運量為7470萬人次，有逾42.7萬架次飛機升降，貨運及航空郵件量達510萬公噸。
機管局表示，現時兩條跑道在繁忙時間的升降量已飽和，為應付長遠上升的客運及貨運需求，建議興建第三條跑道，造價1415億元，建議於2015年3月獲行政會議通過。三跑除造價惹來關注，其環評報告及向旅客收取「機場建設費」的做法，均觸發連串司法覆核，爭議聲不斷。雖然所有司法覆核機管局均勝訴，但填海工程仍面對海砂不足等問題，三跑能否如期於2024年建成、會否再度超支，仍是未知之數。
（報看60年）