【明報專訊】《明報》1960年頭版報道沙田現虎蹤，雖然最後並無發現，但上世紀初老虎確曾出沒於新界山頭，甚至曾釀成3死事件。隨着野生華南虎絕迹，香港未聞虎蹤多年。有香港野生動物攝影師表示，香港的野生動物絕大多數不危險，市民被動物殺死的風險，相信較被雷打中身亡的風險還要低。
明報記者
據當年《明報》「沙田有老虎」報道，英軍在沙田鄰近城門水塘的山野演習，有軍人於山上紮營期間，發現草叢出現騷動，看見斑黃色虎形「龐然大物」向林中逃竄。事後俗稱「穿山甲」的村巡隊警員及不少新界農戶均曾上山搜索，最終未見虎蹤。
百年前孟加拉虎殺3人
老虎於上世紀初確曾不時南下深圳廣東以至香港一帶過冬。根據警隊博物館資料，最經典的要數過百年前在上水咬死3人的孟加拉虎。1915年3月，該頭長達2.6米、重131公斤的猛虎在上水一帶出沒，咬死上水村民、英籍警員郭查（Ernest Goucher）及印度籍警察辛格（Ruttan Singh）。該虎最後被警方獵殺，虎頭製成標本，現仍存於山頂警隊博物館。
此後香港雖亦曾錄得虎蹤，然而自1940年代後，大部分個案均屬未能查明，而且早年常見的華南虎，早已因中藥價值被過度捕獵而懷疑絕種，故即使是這宗1960年報道，沙田村民亦對事件「半信半疑」，香江虎蹤已成絕響。
2018年，一對夫婦於馬鞍山行山時，曾報警表示懷疑遇上老虎，及後相信只是豹貓。拍攝本港野生動物的wildcreatureshongkong.org攝影師Robert Ferguson接受本報訪問時表示，豹貓身形就像加大了的家貓，理應不會與老虎混淆，而且豹貓愛夜行，鮮會在人類前出現，因此不易碰上。他又說，香港的野生動物絕少會主動襲擊人，他在港拍攝爬蟲鳥獸20多年，從未因動物生意外。
近年被棄非本地
動物愈來愈多
至於近年野生猴子、野豬或牛群走近人類造成的問題，Ferguson認為全因人類餵飼或留下食物而起：「只要動物無法從人類身上得到食物，郊外垃圾桶蓋好、沒有人餵食，牠們就會返回山上覓食。其實香港郊外有足夠地方讓牠們生活，毋須輕易絕育、獵殺或引入天敵去對付牠們。」
香港原有物種大多不危險，但近年因販售野生動物食用或飼養，最後棄養或是宗教放生儀式，均令不少非本地野生物種流落香港，如俗稱五爪金龍的水巨蜥及赤狐等。嘉道理農場動物保育部高級保育主任高保然表示，近年被棄養的非本地動物愈來愈多，動物種類由早年來自東南亞作食用的「野味」類，轉變成來自世界各地的珍禽異獸寵物，包括全球只餘不足250條的暹羅鱷、菲律賓原生的金頭澤巨蜥及瀕危的大型亞洲棕龜等。
Ferguson又稱，飼主放生野生動物，或會令動物不適應本地環境而死亡，或嚴重影響本地生態平衡；如果真的無法飼養，應安排漁護署或其他拯救中心接管動物，切勿胡亂野放。
至於港人最熟悉的大型棄養動物，相信要數2003年於元朗山貝河被捕獲的小灣鱷貝貝。灣鱷並非本地原生動物，壽命一般可達70至100歲，當年4歲的貝貝曾難倒來港擒鱷的澳洲及內地鱷魚專家，直至半年後，才落入漁護署的自製套索陷阱。現年19歲的貝貝身長2.5米，重約60公斤，落戶香港濕地公園貝貝之家供人參觀。由於貝貝正值青春期，所以容易受刺激，因此漁護署設下嚴格安全守則，現時貝貝館分戶內戶外兩部分，由一道活門分隔，如工作人員需在室外清理水草，必須事前將貝貝引入室內，然後關閉活門，確保人鱷分隔。